Gracias al liderazgo de Ana María Castaño Mejía, una joven politóloga egresada de la Universidad Autónoma de Manizales, el municipio de Murillo (Tolima) fue reconocido por ONU Turismo como uno de los Best Tourism Villages 2025, integrándose a la red global de pueblos rurales más sostenibles e innovadores del mundo.
Una manizaleña detrás del éxito de Murillo
Con solo 24 años, Ana María Castaño Mejía lideró la estructuración técnica y comunitaria de la postulación de Murillo ante ONU Turismo, convirtiendo a este municipio, ubicado al pie del volcán Nevado del Ruiz, en un referente internacional de turismo rural sostenible.
“Cuando iniciamos este proceso, bajo la dirección de la alcaldesa María Camila Sánchez, las comunidades tenían un gran potencial, pero no sabían cómo acceder a convocatorias internacionales. Hoy demostramos que, con acompañamiento técnico y unión, es posible que los pueblos colombianos sean reconocidos en el mundo por su cultura y sostenibilidad”, expresó Castaño Mejía.
El reconocimiento resalta el modelo turístico de Murillo, centrado en la preservación cultural, la participación comunitaria y el desarrollo económico local, evitando que el turismo masivo afecte las tradiciones del territorio.
Un proceso de resiliencia y persistencia
El trabajo de Ana comenzó durante su práctica profesional en la Alcaldía de Murillo, donde asumió la tarea de formalizar grupos comunitarios para participar en programas nacionales e internacionales.
En 2024, el municipio alcanzó el filtro nacional del programa Best Tourism Villages, pero no logró pasar a la fase internacional. Sin embargo, Ana decidió continuar vinculada al proyecto, fortaleciendo el proceso y articulando a la comunidad con nuevas estrategias y alianzas técnicas.
El esfuerzo dio frutos: en 2025, Murillo fue incluido oficialmente en la lista mundial de pueblos turísticos destacados de ONU Turismo, junto a destinos rurales de Asia, Europa y América Latina.
Reconocimiento a la resiliencia de un territorio
El logro cobra un significado especial por la vulnerabilidad geográfica del municipio, que durante años ha enfrentado restricciones derivadas de la actividad del volcán Nevado del Ruiz.
A pesar de las dificultades, Murillo ha transformado sus desafíos en oportunidades, consolidando un modelo de turismo sostenible basado en la resiliencia, la cultura y la cooperación comunitaria.
“Este reconocimiento demuestra que incluso en medio de la adversidad se puede construir desarrollo sostenible si hay unión y propósito colectivo”, destacó Castaño Mejía desde China.
Cooperación internacional y proyección global
Además del galardón de la ONU, Ana lidera actualmente la postulación de Murillo ante una convocatoria de la Agencia de Cooperación Internacional en Colombia, enfocada en fortalecer la gestión del riesgo y la infraestructura municipal.
El proyecto —que ya superó la fase de viabilidad técnica— permitirá la donación de maquinaria amarilla e instrumentos de intervención, gestionados con apoyo de la Embajada de China en Colombia.
Asimismo, como parte del reconocimiento, Ana viajó a Anji, Huzhou (China), para participar en la ceremonia oficial de premiación y en un intercambio técnico con aldeas rurales chinas pioneras en turismo sostenible.
Una nueva organización para empoderar comunidades rurales
Inspirada por esta experiencia, Ana María Castaño prepara la creación de su propia organización sin ánimo de lucro, desde la cual busca acompañar comunidades rurales en Caldas y otras regiones de Colombia en procesos de formalización, gestión de proyectos y cooperación internacional.
“Existen muchos recursos disponibles en el ámbito internacional para proyectos sostenibles, pero muchas comunidades no acceden a ellos por falta de información y acompañamiento técnico. Ese es el puente que quiero construir”, concluyó.
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