Por Oscar Bayona
Manizales, reconocida como la ciudad universitaria de Colombia, avanza en la consolidación de programas de formación académica y socioemocional para niños, jóvenes y adultos. La capital de Caldas articula esfuerzos entre sector público, privado y académico, pero enfrenta desafíos en cobertura, calidad educativa y acceso a tecnología.
Una ciudad educadora con tradición
Manizales se ha ganado el título de “ciudad universitaria” gracias a una amplia tradición en educación y formación académica. La capital caldense se proyecta como un territorio que lleva en su ADN la transformación de la sociedad a través del conocimiento, con procesos que abarcan desde la primera infancia hasta la formación profesional y técnica.
La ciudad cuenta con múltiples actores que han impulsado este modelo. La Alcaldía de Manizales, SUMA, la Fundación Luker, el Comité de Cafeteros y el programa Manizales Campus Universitario trabajan de manera conjunta para mejorar la calidad educativa, enfrentar brechas históricas y asegurar trayectorias escolares continuas.
Fundación Luker: 25 años trabajando por la calidad
Uno de los pilares de este ecosistema educativo es la Fundación Luker, que ha desarrollado un trabajo constante durante 25 años con el objetivo de fortalecer la calidad y pertinencia de la educación pública a través de alianzas público-privadas y académicas.
Según Santiago Isaza, líder de educación de la Fundación Luker:
“Llegamos a 25 años de trabajo continuo fortaleciendo la calidad y pertinencia de la educación pública bajo alianzas público-privadas-académicas. Centrados en fortalecer la educación donde tenemos mayores brechas, especialmente en instituciones de preescolar, básica y media. Nuestra agenda se enfoca en calidad y pertinencia, concentrándonos en aprendizajes fundamentales: competencias básicas de lenguaje, lectoescritura y matemáticas”.
Los programas de la Fundación incluyen Aprendamos todos a leer y Aprendamos matemáticas para el fortalecimiento de competencias básicas, Escuela Activa para el desarrollo de habilidades sociales y emocionales, y La U en tu colegio, una estrategia que envía docentes universitarios a los colegios con el fin de que los estudiantes puedan graduarse como bachilleres y técnicos profesionales o laborales de manera simultánea.
Isaza resaltó que los resultados son evidentes. “Nuestra línea base era que solo el 39% de los niños de quinto grado leían fluidamente. Hoy es el 85%. Este es un indicador de país desarrollado, de talla mundial”, puntualizó. Sin embargo, advirtió que la continuidad es clave para el éxito: “No puede cambiar el gobierno y cambiar los programas porque perdemos inercia y esfuerzos. Debemos seguir mejorando en competencias digitales, bilingüismo, mayor articulación con educación terciaria, continuidad en trayectorias educativas, mayor inversión en primera infancia y atender las coberturas. Si bien ha disminuido la tasa de fecundidad, ningún niño puede quedar fuera de las aulas”.
El seguimiento de Manizales Cómo Vamos
El programa Manizales Cómo Vamos ha realizado un seguimiento detallado de la calidad educativa y la atención a la primera infancia en la ciudad. El balance muestra avances, pero también señala estancamientos que frenan el salto hacia estándares más altos.
De acuerdo con Camilo Vallejo, director de Manizales Cómo Vamos:
“En educación básica y media, Manizales está siendo sobrepasada por otras ciudades competitivamente importantes: Armenia, Pereira y Tunja. Nos hemos quedado en un escenario donde podríamos estar mucho mejor – otras ciudades nos están alcanzando y sobrepasando. Hay que hacer un llamado desde todos los sectores para hablar de calidad educativa y pensar estrategias para mejorar”.
El análisis muestra que tres de cada diez estudiantes presentan dificultades en lectura y cuatro de cada diez en matemáticas. En ciencias naturales y sociales los resultados también son bajos. “Si vamos a ciencias naturales y sociales, nuestros indicadores no son los mejores, son bastante bajos. Esto nos lleva a pensar que podríamos estar mejor ubicados dentro de las ciudades capitales. No estamos del todo mal, pero podríamos tener mejor ubicación”, advirtió Vallejo.
Otro aspecto crítico es la cobertura. Según el informe, las tasas neta y bruta en básica y media son las más bajas entre las ciudades capitales. Vallejo explicó que existen dudas sobre si las proyecciones del DANE incluyen niños que no están en el sistema, pero subrayó que el problema no puede reducirse a las cifras. “Deberíamos ir a buscar si se nos quedan niños por fuera y dónde están – aunque aparezcan 2000 o 3000 niños que podamos recuperar en el sistema educativo”, puntualizó.
Secretaría de Educación: tecnología y socioemocionalidad
La Secretaría de Educación de Manizales trabaja para contrarrestar la percepción de que solo algunas instituciones de la ciudad ofrecen educación de calidad.
Aunque se han dado pasos importantes, la ciudad tiene un rezago en tecnología educativa. Este año la administración municipal destinó recursos para iniciar un proceso de renovación de equipos y aulas tecnológicas.
“Suscribimos un convenio con la Universidad de Caldas que nos permitirá duplicar el número de equipos, y tenemos un programa con la Universidad Nacional para dotar aulas STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas). Estas aulas incluyen monitores, computadores de alta capacidad, kits de robótica, brazos robóticos e impresoras 3D. El plan es nivelarnos en acceso a tecnología durante 2026 y 2027”, señaló Andrés Felipe Betancourth, secretario de Educación de Manizales.
El funcionario agregó que las demandas del mercado laboral también han cambiado, por lo que hoy se prioriza la formación en tecnologías aplicadas a la salud, los alimentos y otros sectores. En este marco se han consolidado programas como Universidad en tu colegio y Universidad en el campo, con más de 15.000 graduados, varios de ellos convertidos en emprendedores que hoy generan empleo.
Betancourth subrayó además que la formación socioemocional es fundamental:
“Los jóvenes de hoy son nativos digitales con grandes capacidades, pero necesitan competencias socioemocionales fuertes para enfrentar los retos de salud mental actuales. Desde séptimo, octavo y noveno grado trabajamos para que sean capaces de trabajar en equipo, tolerar la frustración, ser solidarios, empáticos y mantener rutinas de cuidado de su salud física, emocional y mental”.
Manizales, la ciudad universitaria de Colombia
La ciudad también se reconoce por la fortaleza de sus universidades, entre ellas la Universidad de Manizales, la Universidad Autónoma, la Universidad Católica de Manizales, la Universidad Católica Luis Amigó, la Universidad de Caldas y la Universidad Nacional de Colombia sede Manizales.
Estas instituciones se articulan en el programa Manizales Campus Universitario, que busca consolidar la ciudad como el mejor destino de Colombia y Latinoamérica para estudiar, vivir y proyectarse.
Según Andrea Ruiz, directora encargada de Manizales Campus Universitario:
“Aquí no solamente desarrollamos estrategias de educación, sino también de investigación, innovación y proyección, trabajando en conjunto con entes empresariales de la ciudad y a nivel externo. Trabajamos con universidades públicas y privadas para que Manizales sea la ciudad número uno para estudiar, vivir y proyectarse”.
Ruiz agregó que se han consolidado convenios internacionales con instituciones de El Salvador, Honduras y Ecuador, lo que proyecta a Manizales como un nodo de intercambio académico y científico en la región.
El llamado del sindicato docente
Desde la perspectiva sindical, la situación de la infraestructura educativa sigue siendo un reto.
Víctor Acosta, directivo de Educal, destacó que la administración municipal ha distribuido recursos con mayor equidad, pero que aún se requieren inversiones significativas:
“Faltan muchísimos más recursos porque aún la mayoría de instituciones educativas no cuentan con las condiciones que están plasmadas en la norma técnica de calidad 4595, pero se han dado unos pasitos en buen sentido”.
No obstante, Acosta señaló que el rezago en tecnología sigue siendo crítico, tanto en el departamento como en la ciudad. Además, pidió revisar las condiciones de hacinamiento escolar: “Esas relaciones técnicas se deben modificar para que, ante la baja natalidad, podamos tener salones con menos estudiantes. Eso repercute en mejor calidad, como funcionan los países desarrollados. Aquí el hacinamiento es espantoso”.
Frases destacadas
- “Hoy, el 85% de los niños de quinto grado leen fluidamente; es un indicador de talla mundial”. – Santiago Isaza, Fundación Luker.
- “Tres de cada 10 estudiantes tienen problemas para leer”. – Camilo Vallejo, Manizales Cómo Vamos.
- “El plan es nivelarnos en acceso tecnológico durante 2026 y 2027”. – Andrés Felipe Betancourth, Secretaría de Educación de Manizales.
- “Trabajamos para que Manizales sea la ciudad número uno en Latinoamérica para estudiar”. – Andrea Ruiz, Manizales Campus Universitario.
- “El hacinamiento escolar sigue siendo un problema espantoso”. – Víctor Acosta, Educal.
Foto. Cortesía Alcaldía de Manizales
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