Juan Pablo Alba, director de COTELCO Caldas, conversó con BC Noticias sobre el balance 2025 del gremio hotelero. El dirigente destaca que el 90% de las formaciones se enfocaron en calidad turística y se inició un programa de internacionalización con ProColombia y ANATO. Se capacitaron cerca de 900 personas incluyendo taxistas, mujeres, comunidad LGBT y colaboradores del sector. Reconoce fortalezas en turismo de naturaleza, eventos y bodas de destino, compitiendo con Quindío y Cartagena. El gran reto 2026 es trabajar desde ya en reinventar la feria de Manizales sin tauromaquia.
¿Cuál es el balance de COTELCO Caldas en 2025?
Es un balance muy bueno, muy positivo. Nuestra gestión durante este año 2025 logró impactar a través de nuestras formaciones y actividades a todo el público del sector turístico, a todos los empresarios, no solamente a nuestros afiliados, sino a todos estos empresarios con los que venimos trabajando tan de la mano a través de los diferentes convenios y proyectos que desarrollamos con entidades territoriales.
Es un balance muy positivo que nos sigue posicionando como gremio y que nos sigue dando ese liderazgo en el sector turístico en el departamento de Caldas.
¿Qué tiene el sector hotelero de Manizales en comparación con otros destinos?
Aquí hay algo muy especial: es un sector muy fortalecido. A través de COTELCO hemos venido desarrollando diferentes acciones de formación muy encaminadas a calidad turística. Yo diría que el 90% de las formaciones que realizamos este año estuvieron muy enfocadas al tema de cómo mejorar la competitividad a través de la calidad.
Pero también hubo un tema muy importante: la internacionalización. Empezamos a desarrollar un programa de formación exportadora en turismo de la mano de ProColombia, con ANATO y Eje Cafetero, donde lo que buscamos es que esos empresarios que están teniendo otro nivel empecemos a buscar ese producto exportador que ellos tienen. De modo que la ciudad también se empieza a vender en otros ámbitos, que empecemos a hacer ese escalamiento hacia el turismo internacional que exige unos niveles de calidad diferentes.
Eso lo trabajamos este año, fuimos muy fuertes en esto y la idea es seguirlo desarrollando para el año 2026.
¿Qué componentes turísticos están llegando a Manizales que fortalecen a los hoteles?
Algo muy importante es que seguimos teniendo un entorno de naturaleza. Uno de nuestros principales segmentos sigue siendo el turismo de naturaleza y aventura, envolviendo diferentes actividades. Aquí encontramos todo lo que tiene que ver con el Nevado del Ruiz, con nuestras fincas cafeteras, con todas esas actividades que se hacen en torno a la naturaleza. Hemos encontrado otros tipos de actividades como recorridos en los ecoparques, actividades con orquídeas.
Pero algo que está trabajándose fuertemente y que nos está atrayendo un buen nivel de turistas es todo lo que tiene que ver con el turismo de eventos y reuniones. Allí sacando un segmento adicional como lo es el segmento de bodas de destino, el segmento de turismo romance. Estamos moviéndonos muy fuerte en este sentido, frente a grandes competidores como el Quindío y Cartagena para el desarrollo de eventos de romance. Nos volvimos jugadores importantes también en ese sentido.
Este año tuvimos un buen desarrollo de eventos, no solo los eventos de ciudad que se hacen con apoyo de la alcaldía o que hacen los privados, sino también esos eventos que se traen de afuera, los congresos, las convenciones. Esto hace parte de turismo fundamentalmente porque tiene una cobertura en toda la cadena productiva y además nos deja una gran derrama económica para la ciudad.
¿Qué se está haciendo en formación con actores transversales como taxistas y población LGBT?
Nosotros este año tuvimos con la alcaldía de Manizales, a través de la secretaría de TIC y competitividad y la secretaría de la mujer y equidad de género, una serie de capacitaciones con un componente muy importante en turismo. ¿Qué se buscaba? La inclusión laboral.
Primero con el sector de mujeres y la comunidad LGBT, lo que trabajamos fue diferentes unidades temáticas que buscaban que al final las personas formadas pudieran encontrar en el sector turismo una fuente de ingresos o tuvieran la posibilidad de encontrar una vacante en este sector.
Con los taxistas, lo que quisimos fue volverlos informadores turísticos. Les dimos a conocer los principales atractivos turísticos con que cuenta la ciudad y el área metropolitana para que ellos se vuelvan esos embajadores del sector turismo. No es que los quisiéramos volver guías de turismo, pero sí informadores para que cuando el turista llegue al aeropuerto, al terminal o donde sea recogido, el taxista inmediatamente les pueda decir: «Mire, aquí tenemos estas diferentes actividades».
También trabajamos con hoteles, restaurantes, bares, agencias. Hicimos formaciones para sus colaboradores mejorando capacidades en barismo, camarería, esa línea base de los colaboradores en los hoteles y agencias de viaje. ¿Para qué? Para mejorar la calidad en la prestación del servicio.
Ya aparte para nuestros afiliados, tuvimos capacitaciones con ese componente de internacionalización y promoción. Queríamos que nuestros empresarios pudieran ir a otras ciudades, encontrarse con otros empresarios y dar a conocer ese potencial tan grande que tenemos en turismo. Hicimos diferentes actividades como un Red COTELCO que reunió más de 160 empresarios. Trabajamos temas de coyuntura como las reformas laborales, las reformas de la salud, inteligencia artificial. En todas las actividades que hicimos estuvimos formando cerca de 900 personas aproximadamente.
¿Cómo lograr que el manizaleño sea el principal embajador del destino turístico?
Tienes toda la razón. Aquí nos falta volver a enamorarnos de la ciudad. Y ese volver a enamorarnos nos lleva a que vayamos y conozcamos los productos que tenemos. Estoy muy seguro que mucha gente no conoce que nosotros tenemos la catedral más alta de Sudamérica y que es un icono, y que podemos subir hasta el corredor polaco. No sabemos que tenemos uno de los vitrales más famosos también en todo el continente en una catedral en nuestro centro histórico.
Las cosas se nos van volviendo paisaje. Como vemos la catedral todos los días cuando venimos al centro, decimos «sí, ahí está la catedral». Pero no sabemos esto. El monumento a los colonizadores, las mismas red de ecoparques. La red de ecoparques no es solamente el bosque popular. Hay muchas actividades que se pueden hacer en el parque de los Yarumos, en Los Alcázares.
Yo creo que es falta que los manizaleños nos volvamos a enamorar de la ciudad, que no veamos nuestros productos turísticos como paisaje simplemente, que no lo volvamos algo más de la rutina. Que volvamos a ir al Parque Nacional Natural Los Nevados, que disfrutemos del termalismo, pero que vayamos a conocer un poco la historia. Tenemos unos guías muy buenos que conocen mucho la historia de Manizales. Valdría la pena nosotros mismos pegarnos un recorrido en el centro histórico.
También visitar los mismos establecimientos de alojamiento, los productos turísticos que tenemos alrededor, las fincas cafeteras con tanta historia que están acá a 10 minutos de nuestra ciudad. Yo sí creo que debe haber una campaña o nosotros mismos empezar a interiorizar un poco los productos que tenemos, a enamorarnos de nuevo de nuestra ciudad. Si bien sé que tenemos un amor muy grande por nuestra ciudad, es salir y conocer un poco más lo que tenemos y reconocer esos productos que nos hacen tan diferentes incluso por encima de las ciudades cercanas.
¿Cuál es el gran reto para 2026?
Un reto muy grande es seguir posicionándonos como el gremio que agrupa no solamente a los hoteleros sino al turismo en general. Esto lo hacemos a través de las actividades y acciones para seguir creciendo como destino turístico preferido por todos los turistas vacacionistas, tanto nacionales como extranjeros. Y seguir formando a nuestros empresarios, seguir trabajando de la mano con las entidades como gobernación y alcaldía en el desarrollo de ese producto turístico que nos hace innovadores.
Otro reto muy grande que quizás no hemos hablado es la feria de Manizales. Obviamente, tenemos dos ferias para de aquí para allá donde seguramente todo va a seguir muy como lo conocíamos, pero el reto más grande es empezar a trabajar desde ahora de la mano con el sector privado, con nuestros empresarios, pero también con las entidades públicas de cómo vamos a generar unas actividades que nos representen en la tauromaquia en el marco de la feria.
Aquí independientemente del gusto que se tenga o no por la tauromaquia, es una actividad que tenemos que buscar cómo representar esa ocupación que nos está generando, esa derrama económica que le deja a la ciudad. Ya se han buscado alternativas, hemos pensado en actividades culturales, deportivas. Vale la pena empezar a tener muy presente una mesa de trabajo desde ya donde podamos con todos los actores empezar a trabajar por una mejor feria, por una feria aún más grande después de que ya no tengamos las actividades de la tauromaquia que obviamente nos generan una importante ocupación y un importante desarrollo económico para la ciudad en el marco de la feria.
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