La capital caldense se consolida como pionera en innovación educativa gracias al programa «La U en tu Colegio», una iniciativa que desde 2014 ha beneficiado a más de 14.000 jóvenes al permitirles cursar carreras técnicas mientras completan su bachillerato. Actualmente, 3.400 estudiantes de instituciones públicas participan activamente en este modelo que combina educación media con formación superior.
Un puente hacia el futuro laboral
Este programa, desarrollado en alianza entre la Secretaría de Educación y la Fundación Lúker, ofrece más de 40 programas técnicos en áreas demandadas por el mercado laboral. Los estudiantes pueden iniciar desde grado 10° y, al graduarse, continuar directamente a carreras tecnológicas o ingenierías con validación de créditos.
“Desde el año 2002, la ley 749 creó un marco jurídico y político que permite que los estudiantes que hayan terminado el noveno grado y tengan 14 años cumplidos puedan avanzar en articulación y en simultaneidad se formen en la media que son los grados décimo y once y, al mismo tiempo estén cursando un programa técnico. Sin embargo, hasta el 2014 en Manizales en particular se consolidó un programa que es reconocido en Colombia como el programa de articulación que mejor funciona”, explicó el secretario de Educación, Andrés Felipe Betancourth López.
Impacto medible en desarrollo social
Las cifras hablan por sí solas: solo en 2024 se matricularon 1.700 nuevos estudiantes. Ángela María Trujillo, coordinadora del programa, destaca que “en los últimos 2 años, el año pasado matriculamos más de 1.700 jóvenes a programas técnicos, profesionales y laborales que son jóvenes que en este momento están avanzando a su tercer semestre y estamos en proceso de iniciar la vinculación de más de 1.700 jóvenes también para esta vigencia. Realmente es un proyecto que cambia vidas, que transforma territorios y que ha permitido que nuestra ciudad tenga unos indicadores muy favorables no solamente a nivel educativo, sino también socioeconómico.”
Visión de futuro
Manizales proyecta expandir la cobertura a más instituciones rurales y diversificar la oferta académica. «Queremos que cada vez más jóvenes accedan a educación superior sin barreras económicas o geográficas», añadió Betancourth. Este programa no solo está transformando vidas individuales, sino que posiciona a la ciudad como referente nacional en políticas educativas innovadoras y efectivas.
El modelo de Manizales demuestra que la articulación entre educación media y superior es clave para reducir desigualdades y fortalecer el capital humano del país. Con «La U en tu Colegio», la ciudad escribe un nuevo capítulo en la historia de la educación pública en Colombia.
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