Juan Sebastián Gómez, representante a la Cámara por Caldas, conversó en Diálogos BC Noticias sobre el panorama actual del departamento y los desafíos que enfrenta la región. Con experiencia como concejal y diputado, el congresista aborda temas cruciales como la eliminación de peajes, el futuro de Aerocafé, la conectividad con el Magdalena Medio y la necesidad de una visión de largo plazo para Manizales, que el próximo año discutirá su Plan de Ordenamiento Territorial.
¿Cómo ve el panorama de Caldas en este cierre de 2025?
Caldas está en uno de los momentos más importantes de su historia. Está decidiendo, como hemos sido enfáticos desde hace dos años, que no queremos más peajes al interior del departamento. Está decidiendo qué pasará con Autopistas del Café. Acaba de sacar la licitación para el aeropuerto del Café, que nos alegra que se esté dando y creemos que hay una empresa seria que se lo ganó, aunque nos preocupa que fue un único proponente, sin pluralidad de oferentes para entender por qué uno es mejor que otro.
Caldas también está construyendo su hospital de tercer nivel en medio de una crisis nacional de salud fruto de decisiones del gobierno nacional. Y particularmente Manizales, el próximo año afrontará el reto de tener un nuevo Plan de Ordenamiento Territorial que definirá cómo se planea la ciudad por los próximos 12 años.
Se habla mucho de Aerocafé, pero ¿qué pasa con las otras vías de conectividad del departamento?
Esos son precisamente los puntos más importantes. Ya tenemos Pacífico 3, que es un corredor logístico. El reto es conectar los municipios de Caldas —del occidente, noroccidente y norte— donde están nuestros pueblos patrimonio con esa vía. Si no lo hacemos, vamos a ver pasar la riqueza, vamos a ver pasar el turismo, y la gente no va a llegar a Aguadas, a Salamina, a La Merced, a Riosucio.
Nuestra salida al Magdalena Medio es uno de los puntos más importantes del país. Cuando se repartió geopolíticamente Colombia, Caldas fue premiado con esa entrada al Magdalena caldense donde está La Dorada. Si no mejoramos nuestra conexión para llegar allá, para llegar a ese tren —que cuando lo vi regresar siendo diputado me emocionó, se me salieron las lágrimas— vamos a perder otra oportunidad histórica. Para eso nos dieron esa entrada al Magdalena: para tener vía férrea, vía fluvial y un transporte multimodal que desarrolle nuestro departamento.
Manizales acumula sellos y reconocimientos: ciudad universitaria, ciudad del conocimiento, ciudad cerebro. ¿Cómo aprovechar mejor estas marcas?
Voy a hacer una analogía sencilla. Cuando el Once Caldas dejó de reinventarse cada año y trató de construir un proyecto de largo plazo, fue campeón de la Copa Libertadores. Manizales tiene un montón de potencialidades, pero no nos podemos seguir reinventando con una marca cada año o cada dos años.
La ciudad tiene títulos anteriores: Manizales Universitaria, Ciudad de Universidades. Hemos tratado de que Manizales sea eje del conocimiento según la Constitución vía proyecto de ley, aún no lo hemos logrado. Pero más importante es que la ciudad tenga visión de largo plazo, que el gobernante que llegue sepa que le toca hacer una partecita de eso. No que de manera coyuntural tengamos una crisis de empleo y traigamos call centers, o una crisis de movilidad y hagamos cinco intercambiadores viales.
Por eso lo dije: Manizales va a discutir el POT de los próximos 12 años. Esa visión de ciudad de largo aliento debe quedar materializada en normas para que la ciudad se desarrolle de manera natural, armónica, integral.
¿Qué debe hacer Caldas en materia de conectividad terrestre? ¿Es posible que la Nación mire hacia este territorio?
Ya lo dijo nuestro diputado Luis Alberto Giraldo, exsecretario de infraestructura en los años que más vías se pavimentaron: esta gobernación va a dejar las vías peor de como las encontró. No llevamos 15 días de lluvias y tenemos problemas en casi todos los territorios. La gobernación no ha estado a la altura de ese reto.
Cuando revisamos cuántos recursos del gobierno nacional había traído el gobierno departamental, después de haber tenido ministro de la misma casa política del gobernador, la respuesta fue pírrica, mínima. Quedan en déficit con Caldas. Si la gobernación no sigue trayendo recursos y se sigue manejando la Secretaría de Infraestructura con un tinte netamente político sobre el técnico, el desastre va a ser absoluto. Caldas necesita terminar el Plan Vial, conectar las cabeceras municipales para empezar a ayudar a esos municipios a tener vías que conecten a las comunidades más alejadas. Las vías nos acercan a los derechos, y en eso Caldas está rajando en este momento.
¿Hay que pensar en Caldas más allá de Manizales?
Totalmente. Manizales debe ser un faro, debe trazar líneas importantes sobre todo en la conversación con CentroSur. Pero cada región de nuestro departamento es lo que nos hace grandes y es totalmente diferente. Lo que se piensa en el oriente de Caldas es distinto a las necesidades del occidente. En términos culturales somos diferentes, en términos económicos pensamos y actuamos diferente.
Lo importante es reconocer esas particularidades y que la gobernación esté totalmente jugada en potenciarlas. Todos los proyectos que mencionamos tienen un componente tripartito: municipio, departamento, nación. Hay que cerrar filas para trabajar de la mano independientemente del gobierno de turno. Porque también hay que decirlo: qué duro ha sido para los alcaldes de los 27 municipios de Caldas este periodo del gobierno Petro. Si uno mira las transferencias, el apoyo más allá de las tarimas, las visitas y los anuncios un poco politiqueros y populistas del presidente, el apoyo a los municipios ha sido mínimo.
Usted recibió una delegación manizaleña preocupada por el envejecimiento de la ciudad. ¿Qué debe hacer Caldas frente a este fenómeno y la economía plateada?
La verdad es que yo no vi personas preocupadas, vi personas pensando en una potencialidad. Es el reconocimiento de una condición muy especial de nuestro departamento y un montón de iniciativas. Aquí hay una potencialidad en ese factor, es una realidad innegable que no hay cómo frenar, sino más bien cómo potenciar.
La Universidad de Caldas ya está haciendo temas para que la gente de ciertas edades pueda estudiar. En el POT tendremos que definir cómo se harán las obras públicas para que quienes vamos cumpliendo más años podamos movernos más fácil. Vamos a tener que potenciar los sistemas de salud porque los necesitaremos más en la medida en que envejecemos.
Un reto clave es la empleabilidad: dejemos de pensar que alguien por encima de 40 años no tiene nada que aportar en una empresa. Toda esa experiencia hay que recopilarla, validarla. Lo que hay que hacer es unir estas iniciativas para que la administración municipal y departamental, de la mano de estos promotores de la idea intergeneracional, nos den una línea de ruta con todas las acciones del sector público enfocadas en lo mismo.
¿El próximo año aspira a la Cámara o al Senado?
Todo apunta a que voy a ser candidato al Senado de la República. Caldas llegó a tener cinco senadores, en este momento solo tenemos uno. Caldas no puede perder su relevancia política. Además, hay unas causas, unas banderas, una trayectoria de temas que he venido liderando a nivel Manizales, a nivel departamental, hoy en la Cámara de Representantes, y quiero llevarlos a nivel nacional.
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